La route du Stelvio est la SS 38, une route italienne qui franchit le col à environ 2 750 m d’altitude, un des plus hauts cols routiers des Alpes. Trois itinéraires y mènent : le versant de Prato allo Stelvio et ses 48 lacets, celui de Bormio, et la montée suisse par l’Umbrail. Chacun a sa longueur, sa pente et son public.
Où passe la route du Stelvio
La SS 38 relie Bormio, en Lombardie, à Prato allo Stelvio, dans le Haut-Adige. Elle traverse le parc national du Stelvio et passe le col à environ 2 750 m (les sources donnent 2 757 ou 2 758 m). Le col est le plus haut col routier d’Italie.
La chaussée a été construite de 1820 à 1825 sous l’autorité de l’empereur François Ier d’Autriche, avec l’ingénieur Carlo Donegani. Elle a été asphaltée en 1928, et ses virages serrés n’ont guère changé de tracé depuis.
Pour comparer avec une autre route mythique, la North Coast 500 en Écosse joue sur la distance, alors que le Stelvio joue sur l’altitude et la densité de virages.
Le col a aussi servi de frontière entre l’Autriche-Hongrie et l’Italie pendant la Première Guerre mondiale. Aujourd’hui, c’est un site de passage touristique, avec du ski d’été sur le glacier voisin du Livrio.
Le versant de Prato et Trafoi : les 48 lacets
C’est le versant le plus connu. Il part de Prato allo Stelvio, dans le Haut-Adige, et monte sur environ 25 km pour 1 851 m de dénivelé, soit une pente moyenne de 7,4 %. C’est ce côté qui compte 48 lacets, numérotés du bas vers le haut.
La partie haute, au-dessus de Trafoi, est la plus étroite. Les croisements s’y font au pas, et les véhicules longs manœuvrent souvent dans les virages.
Ce versant se monte plus lentement qu’il n’en a l’air : avec près de 1 850 m à gravir en une seule traite, la montée demande de la régularité dans l’effort.
Le versant de Bormio : plus long et plus régulier
Côté Lombardie, la route part de Bormio, couvre environ 21,5 km et gagne 1 533 m, avec une pente moyenne de 7,1 %. Elle compte 40 lacets, soit huit de moins que le versant du Haut-Adige.
Le tracé est plus ouvert, avec une pente plus régulière. Peu avant le sommet, il rejoint la route de l’Umbrail, qui arrive de Suisse.
Ce côté plaît à ceux qui veulent une montée sans trop de virages en épingle consécutifs. Il part de Bormio, en Lombardie.
Rejoindre le col depuis la Suisse par l’Umbrail
Depuis Santa Maria, dans le val Müstair, la route de l’Umbrail monte sur 13,1 km avec une pente moyenne de 8,6 %. Elle atteint le col de l’Umbrail, à environ 2 500 m, qui est le plus haut col routier de Suisse.
Le col se trouve à environ 3 km du Stelvio, auquel il se raccorde. Il est fermé de novembre à mai, et le dernier tronçon de gravier a été asphalté en 2015.
Le versant suisse affiche la pente moyenne la plus forte (8,6 %), mais il reste court (13,1 km). Il convient à ceux qui séjournent dans le val Müstair et veulent éviter de longs détours par l’Italie.
Conduire la route du Stelvio en voiture, à moto ou en camping-car
La route est généralement ouverte de fin mai à octobre ou début novembre, selon la neige. Les dates varient chaque année, et la période d’ouverture du col se vérifie avant de partir.
Quelques réflexes aident sur ce type de route :
- Rester sur son côté dans les lacets étroits et laisser passer les véhicules montants, qui sont prioritaires en montagne.
- Utiliser le frein moteur à la descente, pour ne pas chauffer les freins.
- Viser le début de matinée ou la fin d’après-midi, quand l’affluence est plus faible.
Les motards sont nombreux en été. Pour eux, la sécurité à deux-roues sur la route demande une attention particulière dans les virages en épingle.
En camping-car, les lacets du versant de Prato sont les plus délicats, vu la longueur du véhicule. Le versant de Bormio, plus large, est plus simple à négocier.
Une route aussi fréquentée en été impose de la patience. La circulation estivale peut ralentir la montée, ce qui rend les heures creuses précieuses.
Monter le Stelvio à vélo
Le Stelvio est une montée classique du Giro d’Italia depuis 1953, et il en a souvent été le point culminant. Le versant du Haut-Adige est le plus exigeant par sa longueur et son dénivelé.
Chaque année, fin août ou début septembre, les routes d’accès sont fermées aux véhicules à moteur pour le Bicycle Day, qui rassemble environ 12 000 cyclistes. Les routes de montagne à lacets d’ailleurs, comme les routes de montagne de Tenerife, offrent un autre terrain d’entraînement.
Quel que soit le versant, la route du Stelvio se prépare selon son véhicule : le Haut-Adige pour les 48 lacets, Bormio pour une montée plus régulière, l’Umbrail pour arriver de Suisse.
